La convergenza tra ispirazioni religiose e forze politiche progressiste
The convergence between religious inspirations and progressive political forces
Ilrs Barcelona, 17 April
- It is a program for the future; the present runs in the opposite direction
What we are discussing is, in fact, an ambitious and difficult program for the future because, frankly, at present there is no convergence between religious inspirations and progressive political forces. There undoubtedly was such a convergence in other periods and we are witnesses of it, roughly between the Second Vatican Council and the 1990s, but it is not present today.
I recall the ironic and self-critical remark of the Canadian bishop François Lapierre, former international assistant of Pax Romana: “While we were debating the option for the poor and identifying with it, the poor were flocking to the new evangelical groups.”
We must face this reality.
By “progressive political forces” we mean the range of actors Emmanuel Mounier described as the “non-Communist left”: those who seek to participate in the world’s redemption without claiming to uproot original sin or to build paradise on earth, a temptation of secular religions.
In the terms Gregory Peces Barba used, these are forces that aim to affirm both equality (against the right) and liberty (also against a left inspired by secular religions). Concretely, this primarily refers to democrats and socialists as the central and largest core, including within the European Parliament, without excluding in principle parts of the liberals, the Greens, and some European Christian Democrats.
If this is our political constituency, the starting data are alarming. Since the turn of the century, democrats and socialists are no longer the largest force in the European Parliament: they are the second, far behind the EPP, and even this position is now closely challenged by new radical right groups.
At the start of the legislature the Group of the Progressive Alliance of Socialists and Democrats had 136 seats compared with the EPP’s 188, and it was far ahead of the radical right group, the Patriots, which had 84. The update Europe Elects provides based on national polls at the end of March shows our group falling to 127 while the Patriots rise to 106. At the same time the Greens, Liberals and some Christian Democrats decline, and the even more extreme far-right ESN grows.
As polling institutes show, the more religiously observant segment of the population, beginning with Christian churches, is fully involved in these overall shifts; it no longer provides the bulwark it did a few years ago in some countries, for example France. This occurs despite the countervailing messages from major European and international religious authorities.
- Religious inspirations: a resource but also a problem; convergence is possible and necessary within a shared commitment to an open society and religious freedom
We should not hide the ambiguity of invoking religious inspirations. Despite the overall decline in regular practice, we know how much they remain a personal and collective resource that deeply marks our realities and without which we would not have had the Third Democratic Wave on our continent.
However, one cannot ignore integration problems that are also religious-cultural in nature. Not all religious inspirations have had to confront, as in Europe, the agnostic, atheistic and pluralistic challenge, challenges that have purified Christian order from established disorders, to borrow a noted phrase of Mounier: the evangelical ferment separated from certain superstructures that, for example, denied religious freedom to other communities or the full dignity of women.
Religious hatred has therefore reappeared strongly and often does not meet the uncompromising response from progressive political forces that would be necessary.
Consider the ambiguities of the most radical French left: formerly rigidly anti-religious, today permissive toward some fundamentalist forms. It is therefore worth recalling the dialogue between Habermas and Ratzinger, which focused precisely on this: reason that purifies religion of the risk of fundamentalism/integralism, and religion that purifies reason of the risk of secularism, a logic of mutual learning.
Only through this mutual purification complex and free societies can be held together, resisting the polarizing tendencies we are witnessing.
Progressive political forces should support religious inspirations that accept the primacy of reason, full religious freedom, and an open society. Religious impulses outside this shared framework risk creating conflicts that feed majority support for the far – right and its simple anti-enemy narratives.
- The active role of progressive political forces: combining the prophetic pole and the political pole
Progressive political forces must nonetheless take an active role with respect to religious inspirations: filter them and build mediations that express principles in ways that are historically relevant and socially sustainable.
Within the minority retrenchment that followed on the left after the waning impetus of the Third Way in the 1990s lies this incapacity , to borrow Mounier again, to make the prophetic pole (the affirmation of principles and values) interact with the political pole (attention to means and their social sustainability).
Under the pontificates immediately preceding Francis’s, which accompanied the liberating fall of the so‑called real-socialist regimes, rhetoric about principles often did not help in finding balanced solutions between traditional values and emerging sensitivities, for example concerning recognition of the rights of LGBT persons. Over time these cultural wars have fortunately abated and many of those solutions are now shared even by political forces that originally opposed them.
Pope Francis’s pontificate has skillfully closed some of these disputes; consider the largely uncontested approval of the civil unions law promoted by the Democratic Party in Italy. Yet appeals to other principles and values, for example on immigration, on a new ecological agenda, and on peace, seem to have reproduced on other themes the same failure to value mediations and to attend to the social sustainability of proposed innovations.
This created a maximalist intertwining with progressive forces that were already in opposition and, by cumulative effect, pushed them further from the common sense of voters. And yet another indication from Pope Francis might have been adopted analogically: his call for bishops who are shepherds with the smell of their sheep.
Progressive political forces and their leaders must have the smell of their voters; they cannot simply dismiss common-sense orientations after labeling them as populist.
Religious inspiration may well remain at the level of immediate solidarity and unconditional personal affirmation of solidarity, but those acting within the sphere of public responsibility and of taking responsibility for others have a different role.
One thing is the rejection of any recourse to force as an individual choice, even to extreme forms of personal sacrifice; another is the necessary recourse to deterrence and to the armed defense of the attacked by those who bear political responsibility.
Bonhoeffer’s personal lesson and Mounier’s polemic against Chamberlain and Daladier remain fully relevant.
As the phrase by Pascal displayed before the Faculty of Law in Lille reminds us: it is not enough that force be just, the law must also be strong.
On these realistic, complexity-aware grounds, progressive political forces can regain majority appeal, staying connected to voters while engaging positively with religious inspirations in harmony with an open society.
La convergencia de inspiraciones religiosas y fuerzas políticas progresistas
ILRS Barcelona, 17 de abril
1. Un programa para el futuro; el presente va en la dirección opuesta
El tema que abordamos constituye, en realidad, un programa ambicioso y desafiante para el futuro, pues, hay que decirlo sin reservas, que hoy, en esta etapa, no existe convergencia entre las inspiraciones religiosas y las fuerzas políticas progresistas.
Sin duda la hubo en otros periodos, y somos testigos de ello —podríamos decir que entre el Concilio Vaticano II y la década de 1990—, pero hoy no existe.
Me viene a la mente la reflexión irónica y autocrítica del obispo canadiense François Lapierre, antiguo asistente internacional de Pax Romana: «Mientras debatíamos la opción por los pobres y nos identificábamos con ella, los pobres acudían en masa a los nuevos grupos evangélicos».
Hay que afrontar la realidad.
Por «fuerzas políticas progresistas» entendemos ese espectro de fuerzas al que el intelectual católico francés Emmanuel Mounier se refería como la «izquierda no comunista», que pretende participar en la redención del mundo sin pretender erradicar el pecado original ni construir el paraíso en la tierra, tentación propia de las religiones seculares. Es decir, como señaló el constitucionalista español y socialista Gregorio Peces Barba, aquellas fuerzas que buscan afirmar simultáneamente la igualdad (frente a la derecha) y la libertad (incluso frente a la izquierda inspirada por las religiones seculares). Se trata principalmente de los Socialistas y Demócratas, como piedra angular y más consistente dentro del Parlamento Europeo, sin excluir a priori a sectores de los liberales, los verdes y algunos populares europeos.
Si esta es nuestra base política, los datos iniciales son alarmantes. Desde principios de siglo, los Socialistas y Demócratas ya no son la fuerza dirigente del Parlamento Europeo; se han convertido en la segunda, con una gran diferencia respecto al PPE, posición que ahora también está siendo desafiada por nuevos grupos de extrema derecha.
Al inicio de la legislatura, el grupo de Socialistas y Demócratas contaba con 136 escaños, frente a los 188 del PPE, muy por delante del grupo de extrema derecha Patriotas, que tenía 84. La actualización de Europe Elects, basada en encuestas nacionales de finales de marzo, muestra que la cuota de escaños de nuestro grupo desciende a 127, mientras que la de los Patriotas asciende a 106. Al mismo tiempo, los verdes, los liberales y el Partido Popular también experimentan un descenso, mientras que el grupo de extrema derecha ESN, aún más radical, también asciende.
Como sabemos por las encuestas, el sector más religioso de la población, empezando por las iglesias cristianas, se ve plenamente afectado por estos cambios generales y no actúa como barrera, como ocurría hasta hace unos años, por ejemplo, en Francia. Y esto sucede a pesar de los mensajes contrarios de importantes autoridades religiosas europeas e internacionales.
2. Inspiraciones religiosas: un recurso, pero también un problema. La convergencia es posible y necesaria en el marco de una sociedad abierta y la libertad religiosa.
Sin embargo, no debemos ignorar la ambigüedad de la referencia a las inspiraciones religiosas. A pesar del declive general de la práctica regular, sabemos que constituyen un recurso personal y colectivo que moldea profundamente nuestra realidad y sin el cual no habríamos tenido la Tercera ola de la democracia en nuestro continente (caso de España, Portugal…).
No obstante, no podemos ignorar los problemas de integración, que también son de naturaleza religiosa y cultural. No todas las inspiraciones religiosas han tenido que afrontar, como sucedió en Europa, el desafío del agnosticismo, el ateísmo y el pluralismo. Estos desafíos, en última instancia, purificaron el orden cristiano del desorden establecido, parafraseando una conocida expresión de Mounier, es decir, el fervor evangélico separado de ciertas superestructuras que negaban, por ejemplo, la libertad religiosa de otras comunidades o la plena dignidad de la mujer. El odio religioso también ha resurgido con fuerza, a menudo sin encontrar la respuesta firme de las fuerzas políticas progresistas que sería necesaria. Pensemos en las ambigüedades de la izquierda francesa más radical, antes rígidamente antirreligiosa y ahora permisiva con ciertas formas de fundamentalismo. Por ello, conviene recordar el diálogo entre Habermas y Ratzinger, que se centró precisamente en esto: la razón purificando la religión del riesgo del fundamentalismo y la religión purificando la razón del riesgo del secularismo. Todo ello dentro de un marco de aprendizaje mutuo.
Solo mediante este proceso de purificación mutua se pueden mantener unidas sociedades complejas y libres, moderando las polarizaciones que presenciamos.
Las inspiraciones religiosas que deben ser valoradas por las fuerzas políticas progresistas deben fomentarse mediante la purificación de la razón, el pleno reconocimiento de la libertad religiosa y una sociedad abierta. Las inspiraciones que se apartan de este marco común contribuyen a conflictos en los que, en última instancia, prospera el apoyo mayoritario a la extrema derecha y sus métodos simplistas para encontrar un enemigo.
3. El papel activo de las fuerzas políticas progresistas: la combinación de los polos profético y político.
Las fuerzas políticas progresistas deben, sin embargo, desempeñar un papel activo con respecto a las inspiraciones religiosas, actuando como filtro y construyendo sabiamente mediaciones que afirmen principios y valores, en formas históricamente relevantes, capaces de generar consenso mayoritario. Dentro de la involución minoritaria que siguió en la izquierda tras el fin del impulso de la Tercera Vía en la década de 1990, también existe esta incapacidad para conciliar —parafraseando a Mounier— el polo profético, la afirmación de principios y valores, y el polo político, la atención a los medios y su sostén en mayorías sociales.
Durante los pontificados inmediatamente anteriores al de Francisco, que acompañaron la caída liberadora de los llamados regímenes socialistas reales, la retórica de los principios a menudo no logró contribuir a la búsqueda de soluciones equilibradas entre los valores tradicionales y las nuevas sensibilidades emergentes, por ejemplo, en lo que respecta al reconocimiento de los derechos de las personas homosexuales. Afortunadamente, con el tiempo, estas guerras culturales han disminuido, y hoy muchas de esas soluciones son compartidas incluso por fuerzas políticas no progresistas que se opusieron a ellas en su momento.
El pontificado de Francisco ha resuelto hábilmente algunas de estas disputas; considérese, por ejemplo, la aprobación sin oposición sustancial de la ley de uniones civiles impulsada por el Partido Demócrata en Italia. Sin embargo, la invocación de otros principios y valores, por ejemplo, en relación con la inmigración, la nueva agenda ecológica y la paz, parece haber reproducido el mismo patrón de falta de valoración de la mediación y la atención a la sostenibilidad social de las innovaciones deseadas en otros temas. Esto ha resultado en una intrincada alianza con fuerzas políticas progresistas que ya estaban en oposición y que, en una especie de efecto acumulativo, han terminado alejándose aún más del sentido común de los votantes. Otra instrucción del Papa Francisco podría haberse adoptado de forma análoga: la de los obispos como pastores con olor a oveja. Las fuerzas políticas progresistas y sus líderes deben tener el aroma de sus votantes; ni siquiera pueden plantearse prescindir de las orientaciones de sentido común de los votantes tras haberlas condenado de modo simplista como populistas. La inspiración religiosa bien puede limitarse a la solidaridad inmediata, a la afirmación personal e incondicional de la solidaridad, pero quienes actúan en el ámbito de la responsabilidad pública, asumiendo la responsabilidad por los demás, tienen un papel diferente. El rechazo de todo uso de la fuerza como opción individual, incluso hasta las formas más extremas de sacrificio personal, es una cosa, y recurrir a la disuasión e incluso a la defensa armada de los atacados por quienes ostentan responsabilidades políticas es algo muy distinto. La lección personal de Bonhoeffer y la polémica de Mounier contra Chamberlain y Daladier siguen plenamente vigentes. Como nos recuerda la frase de Pascal pronunciada ante la Facultad de Derecho de Lille, no solo es necesario que la fuerza sea justa, sino también que la ley sea fuerte.
Es sobre esta base realista, atenta a la complejidad, que las fuerzas políticas progresistas pueden retomar una vocación mayoritaria, es decir, precisamente, con el olor al electorado, interactuando positivamente con las inspiraciones religiosas en armonía con una sociedad abierta.
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